Padel : combien de calories brûle-t-on ?

Mardi soir, créneau de 90 minutes avec trois amis : en sortant du club, la montre affiche plus de 700 kcal et la question se pose aussitôt, le dîner est-il « offert » ? Le chiffre n’a rien d’absurde, mais il dépend de trois choses : votre poids, l’intensité du match et le temps passé à vraiment jouer.

Pour estimer une dépense, les chercheurs utilisent le MET (équivalent métabolique). Un MET correspond à la dépense au repos, environ 1 kcal par kilo et par heure ; une activité à 6 MET demande donc six fois plus d’énergie que de rester assis. Le calcul tient en une ligne : kcal ≈ MET × poids (kg) × durée (h).

Reste à choisir le bon MET, et c’est là que le padel pose problème. Le Compendium des activités physiques 2024, la référence internationale, ne contient aucun code dédié au padel, pas plus qu’au pickleball. Il propose des valeurs voisines : 4,5 MET pour le tennis en double, 6 MET pour le double dans sa version issue d’un ancien questionnaire de référence, 6 MET pour le paddleball en loisir et 7 MET pour le racquetball. Nous avons retenu 6 MET pour un match amical entre joueurs réguliers. C’est la valeur du tennis en double, le sport dont le padel se rapproche le plus selon les études, et elle reste un peu sous la seule mesure directe d’oxygène publiée en match de padel (près de 6,9 MET chez de jeunes joueurs de haut niveau).

Faute de code officiel, le plus fiable est de regarder ce qui se passe sur le terrain. Plusieurs équipes, surtout espagnoles, ont équipé des joueurs de cardiofréquencemètres, de GPS et parfois d’analyseurs de gaz. Une mini-revue publiée en 2023 résume leurs résultats : quel que soit le niveau, la fréquence cardiaque moyenne se situe autour de 70 à 80 % du maximum, une intensité modérée à soutenue.

La seule étude qui a mesuré la consommation d’oxygène pendant des matchs, celle de Carrasco et ses collègues en 2011, portait sur douze jeunes joueurs espagnols de haut niveau. Leur consommation moyenne, environ 24 ml d’oxygène par kilo et par minute, restait sous la moitié de leur capacité maximale. Convertie, elle correspond à près de 6,9 MET, soit environ 480 kcal par heure pour 70 kg. Le lactate sanguin reste bas dans toutes les études, autour de 2 mmol/L : le padel est un effort surtout aérobie, fait de courtes accélérations et de pauses, avec à peu près autant de temps de jeu que de récupération.

Le niveau joue dans les deux sens. Un débutant court souvent plus que nécessaire : la revue systématique de Mellado-Arbelo et Baiget (2022) observe que la distance parcourue et la vitesse de déplacement diminuent quand le niveau augmente, parce que les bons joueurs se placent mieux et laissent la vitre travailler. Mais le débutant passe aussi beaucoup de temps à ramasser des balles, à recommencer des services et à discuter entre deux points, ce qui fait baisser la moyenne de l’heure.

Les joueurs confirmés enchaînent des échanges plus longs avec moins de temps morts, et en compétition l’enjeu fait monter le cœur. Le règlement officiel encadre d’ailleurs les pauses : 20 secondes entre deux points, 90 secondes aux changements de côté et 2 minutes entre les sets. Entre amis, ces pauses s’allongent souvent sans que personne ne les chronomètre.

C’est la question qui revient le plus souvent, et la réponse dépend du tennis dont on parle. Les études qui ont comparé directement les deux sports concluent que le padel ressemble beaucoup au tennis en double. Dans l’étude australienne d’Armstrong et ses collègues, douze joueurs ont disputé une heure de padel, de tennis en simple et de tennis en double : le simple affichait la fréquence cardiaque, la distance parcourue et la charge physique les plus élevées, tandis que le padel et le double restaient proches. Le padel offrait en revanche le temps de jeu effectif le plus long, avec davantage de volées, de smashs et de lobs.

Une étude lituanienne de 2025, menée sur des joueurs de niveau national, va dans le même sens : 124 battements par minute en moyenne au padel contre 129 en double, et environ 300 mètres de moins parcourus en 40 minutes. Le padel n’est pas pour autant une version « allégée » du tennis : c’est une autre façon de bouger, avec plus de frappes et de déplacements latéraux, moins de sprints. Pour comparer avec un effort continu, notre guide des calories brûlées en courant donne les chiffres de la course à pied par vitesse.

Les tableaux ci-dessus donnent des calories brutes : elles incluent ce que votre corps aurait brûlé de toute façon, assis sur le canapé. Pour savoir ce que le padel ajoute vraiment à votre journée, il faut retirer ce MET de repos. Le calcul devient (MET − 1) × poids × durée : pour 90 minutes de match amical à 70 kg, on obtient environ 525 kcal nettes au lieu de 630.

Deuxième correction, le temps. Une réservation de 90 minutes comprend l’échauffement, les pauses pour boire, les balles à ramasser et parfois la discussion de fin de partie. Comptez la durée pendant laquelle le match se déroule vraiment, pas celle du créneau. C’est cette dépense nette qui compte dans un déficit calorique : si vous « remangez » le chiffre brut d’une séance surestimée, le déficit prévu fond sans que vous le voyiez.

Les montres estiment la dépense à partir de la fréquence cardiaque et des mouvements du poignet. Au padel, le bras qui tient la raquette s’agite beaucoup, les accélérations sont brèves et le cœur monte par à-coups : autant de situations délicates pour un algorithme. Une étude de l’université Stanford a testé sept montres et bracelets sur 60 personnes : aucun n’estimait la dépense avec moins de 20 % d’erreur, et l’erreur médiane allait de 27 à 93 % selon l’appareil.

Si votre montre affiche bien plus que nos tableaux pour votre poids, par exemple 900 kcal pour une heure de match amical à 70 kg, fiez-vous plutôt à l’ordre de grandeur du tableau. Vérifiez aussi qu’elle affiche des calories actives et non totales : notre guide sur les calories de l’Apple Watch explique la différence. Choisissez le profil padel s’il existe, sinon tennis, et gardez votre poids à jour dans les réglages, car c’est lui qui pèse le plus dans le calcul.

Une heure de padel en match amical brûle environ 420 kcal pour une personne de 70 kg, soit à peu près 6 kcal par kilo de poids corporel. Comptez 630 kcal pour 90 minutes et 840 kcal pour 2 heures, moins si la partie est tranquille, un peu plus si elle est disputée. Faute de code padel dans le Compendium 2024, ces chiffres s’appuient sur le tennis en double et sur les études de terrain, qui placent le padel au niveau du double et sous le tennis en simple. Pour votre bilan, retenez les calories nettes et le temps réellement joué : 525 kcal plutôt que 630 pour 90 minutes à 70 kg. Si vous avez un problème cardiaque, une douleur au coude ou au genou, ou que vous reprenez le sport après une longue pause, demandez l’avis d’un médecin avant de multiplier les matchs.