Ski alpin et ski de fond : combien de calories brûle-t-on ?

Il est 16 h 30, les pistes ferment et votre montre annonce un total impressionnant pour la journée. Ce chiffre est-il crédible ? Pour le savoir, il faut partir de la référence qu’utilisent les chercheurs : le Compendium des activités physiques, mis à jour en 2024. Il donne à chaque activité une valeur MET, c’est-à-dire un multiple de la dépense au repos. Le calcul tient en une ligne : kcal ≈ MET × poids (kg) × durée (h). Une heure de ski alpin à effort modéré (6,3 MET) pour 70 kg donne donc 440 kcal.

Un détail compte énormément : pour le ski alpin et le snowboard, le Compendium précise « temps actif seulement ». Ces valeurs décrivent les minutes où vous glissez, pas celles où vous attendez au pied du télésiège. En ski de fond, au contraire, vous avancez presque sans pause, et c’est la vitesse qui fait la différence : 6,8 MET en marchant sur les skis vers 4 km/h, 11,3 MET entre 8 et 12,7 km/h, et 14 à 16 MET pour les fondeurs de compétition.

Le tableau ci-dessous applique la formule aux principales façons de skier, de 55 à 100 kg. À allure égale, une personne de 100 kg dépense près de deux fois plus qu’une personne de 55 kg, parce qu’elle déplace plus de masse. Repérez votre ligne, puis gardez en tête que la neige, le relief et votre technique peuvent décaler le résultat dans un sens comme dans l’autre.

La question qui compte n’est pas « combien brûle une heure de descente », mais « combien brûle ma journée ». Entre la file d’attente, le télésiège, les arrêts pour regrouper la famille et la pause chocolat de 11 heures, le temps passé à glisser est bien plus court qu’on ne le croit.

Une équipe de l’université de Salzbourg l’a mesuré sur le terrain (Stöggl et coll., 2016). Dix-neuf adultes de 48 ans en moyenne, équipés d’un analyseur de gaz portable et d’un GPS, ont skié derrière un moniteur : chaque descente d’environ 7 minutes était suivie de près de 9 minutes de file et de télésiège. Le temps de ski actif ne représentait que 44 % du total. Les auteurs citent une autre étude où les temps de récupération, remontées et petites pauses comprises, atteignaient jusqu’à 67 % du temps. Résultat : leurs skieurs brûlaient en moyenne 584 kcal par heure de descente, mais 279 kcal par heure une fois les remontées comptées.

Pour estimer une journée, Ember reprend cette proportion : 44 % du temps à skier, à la valeur du Compendium, et 56 % dans la file ou sur le télésiège, comptés comme « debout sans bouger » (1,3 MET, code 07040). Sur 5 heures de pistes, pause déjeuner exclue, cela fait environ 2 h 10 de vraie glisse. À 70 kg et à rythme modéré, on arrive à 245 kcal par heure passée sur le domaine, très proche des 3,4 kcal par kilo et par heure mesurées à Salzbourg.

En ski de fond, c’est vous le télésiège. Chaque mètre se gagne à la force des jambes et des bras, et le corps entier travaille sans les pauses que la pente offre au skieur alpin. Les mesures le confirment : dans l’étude de Salzbourg, les mêmes participants dépensaient 729 kcal par heure en ski de fond classique, contre 584 kcal pendant les descentes et seulement 279 kcal par heure de ski alpin une fois les remontées comptées. Les auteurs concluent qu’il faut au moins 2 heures et demie de ski alpin, file et télésiège compris, pour égaler la dépense d’une heure de ski de fond.

Une étude plus récente, menée en Chine sur de jeunes skieurs avec un analyseur portable, va dans le même sens (Li et coll., 2026). Sur une piste intermédiaire, le ski alpin mesuré pendant la descente atteignait 7,8 MET et le snowboard 7,4 MET, soit une intensité vigoureuse. Sur tapis roulant, en ski-roues entre 13,5 et 21 km/h, le style classique montait à 8,6 MET et le skating à 10,6 MET. Ces jeunes skieurs dépassaient donc la valeur « modérée » du Compendium en descente, mais le ski de fond restait devant.

Concrètement, une sortie de 2 heures en ski de fond à allure modérée (6,4 à 7,9 km/h) brûle environ 1 190 kcal à 70 kg, presque autant qu’une journée entière de ski alpin à rythme modéré. Si vous cherchez la glisse qui dépense le plus pour le temps passé dehors, c’est elle.

Toutes les glisses ne se valent pas. Trois cas reviennent souvent, avec des chiffres qui méritent un mot d’explication.

L’idée est très répandue : on brûlerait des calories en plus simplement parce qu’il fait −10 °C. La réalité est plus nuancée, et aucun chiffre fiable ne permet d’ajouter un « bonus froid » à votre journée de ski.

L’American College of Sports Medicine (ACSM), dans sa déclaration de consensus de 2021 sur l’exercice par temps froid, rappelle que l’activité physique augmente fortement la production de chaleur par rapport au repos. Tant que vous bougez et que vous êtes bien couvert, le corps se réchauffe surtout grâce à l’effort lui-même. Le texte note en revanche que des vêtements lourds, l’équipement et la résistance au mouvement peuvent augmenter le coût énergétique de l’effort, et que le froid peut modifier la gestuelle et la démarche. Il ne donne aucun pourcentage.

Le risque de se refroidir apparaît surtout quand on ne peut plus bouger : après une chute, une blessure ou un gros coup de fatigue. Ember ne majore donc pas les chiffres de cet article pour le froid. Le conseil pratique de l’ACSM est ailleurs : garder des réserves de glucides suffisantes et surveiller ce que vous buvez, même quand il fait froid.

Le ski a ses rituels : la tartiflette au restaurant d’altitude, la raclette du soir au chalet. Ces plats sont copieux, et la tentation est grande de se dire que la journée de ski les a « payés ». Comparons les chiffres en gardant la dépense nette, c’est-à-dire ce que le ski ajoute à une journée ordinaire.

Une part de tartiflette maison (un quart d’une recette classique avec un reblochon entier) représente environ 880 kcal, et une soirée raclette typique environ 1 450 kcal par personne, d’après le détail de notre guide des calories de la raclette. Une journée de ski alpin modérée à 70 kg ajoute environ 875 kcal : elle couvre la tartiflette du midi, pas la raclette du soir en plus. Deux heures de ski de fond, avec environ 1 050 kcal nettes, laissent un peu plus de marge.

Votre montre ou votre téléphone proposent souvent un mode « ski » qui sépare les descentes des remontées, ce qui est déjà un progrès. L’estimation des calories reste pourtant imprécise : dans une étude de Stanford sur sept montres connectées, aucune n’avait une erreur inférieure à 20 % sur la dépense énergétique, et l’erreur médiane allait de 27 à 93 % selon le modèle. Nous détaillons ces limites dans notre article sur les calories de l’Apple Watch.

Pour une estimation honnête, procédez en trois temps. Comptez d’abord votre temps de glisse réel plutôt que votre présence sur le domaine : sans mesure, retenez qu’environ 44 % du temps passé sur les pistes est de la descente. Choisissez ensuite la ligne du tableau qui correspond à votre effort et multipliez. Enfin, notez vos repas au fil de la journée, y compris le vin chaud et la crêpe du goûter, qui s’ajoutent vite.

Avec Ember, il suffit de prendre la tartiflette en photo ou d’écrire « raclette, 200 g de fromage, 3 pommes de terre, charcuterie » pour obtenir une estimation des calories et des macros. En fin de semaine au ski, vous voyez ainsi si vos repas ont suivi le rythme de vos journées ou s’ils l’ont largement dépassé.