Apple Watch: ¿es fiable el recuento de calorías?

Terminas una hora de bici, el anillo rojo se cierra y el reloj marca 650 kcal. La cifra parece exacta hasta la última caloría y dan ganas de creérsela tal cual. Sin embargo, los investigadores que han comparado el Apple Watch con la calorimetría indirecta, el método de referencia que calcula el gasto a partir del oxígeno que respiras y del dióxido de carbono que expulsas, piden prudencia.

El reloj no mide directamente la energía que quemas. La estima a partir de lo que captan sus sensores (movimiento, frecuencia cardiaca, GPS al aire libre) y de los datos que le has dado. Apple explica que, según el entrenamiento, el reloj elige los datos más adecuados: al correr en cinta, por ejemplo, también se apoya en el acelerómetro.

El resultado: el Apple Watch está entre los mejores relojes para la frecuencia cardiaca, pero el gasto calórico sigue siendo su punto débil, como el de todos sus competidores. La síntesis más completa hasta la fecha, un metaanálisis de 56 estudios publicado en 2025 en la revista Physiological Measurement, encuentra un error medio del 27,96 % en el gasto energético, frente al 4,43 % de la frecuencia cardiaca y el 8,17 % de los pasos. Todos los subgrupos analizados para el gasto superan el umbral del 10 % que los investigadores usan para considerar válida una medición.

Es la duda más repetida: ¿por qué el reloj muestra dos cifras tan distintas? El anillo rojo Movimiento de la app Actividad indica solo las calorías activas, las que quemas al moverte, caminar, subir escaleras o hacer deporte. Son las que premia tu objetivo diario.

Las calorías en reposo son, según la documentación de Apple para desarrolladores, la energía que tu cuerpo usa para mantenerse en reposo: respirar, hacer circular la sangre, mantener las células. Equivalen a tu metabolismo basal y suelen ser la mayor parte del gasto de un día. Ningún sensor las mide: Apple indica que el reloj usa tu altura, tu peso, tu sexo y tu edad para calcular las calorías que quemas.

Las calorías totales suman las dos. De hecho, Salud de Apple guarda la energía activa y la energía en reposo en dos categorías separadas, y la documentación aclara que la energía activa no debe incluir la energía en reposo gastada en el mismo periodo. El resumen de un entrenamiento también puede mostrar calorías totales: incluyen lo que habrías quemado de todas formas durante ese tiempo.

Un error medio del 28 % no significa que tu reloj se equivoque un 28 % cada vez. Puede acertar en un rodaje a ritmo constante y desviarse en un partido de tenis. El metaanálisis de 60 estudios publicado en 2020 por O’Driscoll y sus colegas lo confirma: la precisión de los dispositivos de muñeca o de brazo depende del tipo de actividad, y añadir la frecuencia cardiaca al movimiento reduce el error en la mayoría de los casos.

La persona también cuenta. En el estudio de Stanford, el error de los relojes era mayor en los hombres, en las personas con un IMC más alto, en las de piel más oscura y al caminar. Dos personas del mismo peso que corren juntas al mismo ritmo pueden recibir estimaciones más o menos acertadas.

No vas a convertir tu Apple Watch en un laboratorio, pero algunos ajustes evitan los errores más gordos. Son los que recomienda Apple en su propia documentación y, entre todos, llevan menos de media hora.

Si registras tus comidas, la tentación es evidente: el reloj dice que has quemado 500 kcal y te concedes 500 kcal más. El problema es que el error del reloj pasa directamente a tu plato. Sobre 500 kcal, un error del 28 % supone unas 140 kcal, y si va en el sentido de una sobrestimación, desaparece parte del déficit calórico que creías estar creando.

En cambio, no recuperar nada puede hacer el déficit más grande de lo previsto los días de entrenamiento intenso. La opción intermedia es volver a comer una parte de las calorías activas, por ejemplo la mitad, y luego comprobar lo que dice tu peso.

El balance calórico tiene dos lados y los dos son estimaciones. El gasto que muestra el reloj tiene su margen de error; la ingesta que anotas en una app, también. En el estudio OPEN, que comparó lo que 484 adultos decían comer con su gasto medido con agua doblemente marcada, los hombres declaraban entre un 12 y un 14 % menos de lo que comían y las mujeres entre un 16 y un 20 % menos en recordatorios de 24 horas. Las apps que estiman una comida a partir de una foto tienen sus propios límites, que explicamos en nuestro artículo sobre la precisión del recuento de calorías por foto.

La buena noticia es que estos errores se vuelven manejables si mantienes el mismo método de una semana a otra. Tu báscula lo integra todo: el gasto real, la ingesta real y lo que ni el reloj ni la app ven. Si comparas tu peso medio de una semana con el de la siguiente, sabes si tu balance es de verdad negativo, diga lo que diga el anillo rojo. Pésate siempre en las mismas condiciones, por ejemplo por la mañana en ayunas, y mira la media en lugar de una pesada aislada, que puede variar con el agua y la digestión.

El Apple Watch mide bien la frecuencia cardiaca y bastante bien los pasos, pero su gasto calórico sigue siendo una estimación, con un error medio cercano al 28 % según el metaanálisis más reciente y diferencias de más de 100 kcal en una hora de deporte. El anillo Movimiento solo muestra las calorías activas; las calorías totales añaden un metabolismo basal calculado a partir de tu perfil. Mantén ese perfil al día, calibra el reloj al aire libre, ajusta la correa durante el esfuerzo e inicia un entrenamiento adecuado en cada sesión. En tu alimentación, recupera solo una parte de las calorías activas y juzga el resultado por la tendencia de tu peso. Si la báscula deja de moverse pese a unos gastos llamativos, nuestra guía sobre el estancamiento en la pérdida de peso te ayuda a encontrar qué falla.